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今から６年ほど前まで、水納島のリーフは見事なサンゴに覆われていた。砂地のポイントをゆっくり潜った後、リーフ沿いのサンゴの撮影をするのが楽しみの一つだった。残りのタンクで潜ることもあれば、フィン、マスクを持ってビーチから泳いでいくこともあった。一見同じように見えるサンゴ礁も場所によって大きな違いがある。自分のお気に入りの場所を求めて１時間、２時間とと泳ぎ回ったこともあった。
ところが1998年に起こった大規模なサンゴの白化現象により、リーフのサンゴは壊滅的なダメージを受けた。サンゴは体内にいる褐虫藻から栄養をもらって生きている。この褐虫藻が海水温の上昇により、体外に抜け出してしまう。褐虫藻のいなくなったサンゴの色彩は真っ白に変化する。これがサンゴの白化現象と言われる。白化したサンゴの上には藻類が付着し、見るも無残な姿へと変わっていった。自然の驚異と言ってしまえばそれまでだがしばらく愕然としながら死滅したサンゴを眺めていた事を覚えている。
それから６年の月日が流れ、数センチほどのサンゴをあちこちで見かけるようになっている。サンゴは成長の早いものでは１ヶ月で数センチ成長すると言う。再び水納島のリーフがサンゴに覆われる日が待ち遠しい。そのときはフィン、マスク、カメラを持ってお気に入りのサンゴを探しに行こうと思う。 |
